隋以前，土家先民被称为“土蛮”“武陵蛮”。《隋书》云：“诸蛮多以斑布为饰。”《华阳国志》第四、卷说这种布为“兰干细布”，载：“阑（兰）干（匕）细布，织成文如绫锦。”又载：“布与纻布而不殊。亦染成五色，织为斑布。”三国时期，蜀锦已成为蜀国对外贸易的商品之一。《后汉书•公孙述传》：“蜀地沃野千里……女工之业覆衣天下。”三国鼎立时期，诸葛亮积极备战，大力发展纺织业。针对边疆南蛮采取怀柔政策，将织锦技术传入蛮夷族。在蜀国诸葛亮“今民贫国虚，决敌之资，唯仰锦耳”的决策下，土家族先民掌握了汉族先进的染色技术，织出了五彩斑斓的“土锦”。此后，川东、鄂西南、湘西北、黔东北衔接地区的巴人纺织也在与楚、蜀频繁往来中顺利发展。

追溯到唐宋时期，随着土家族与汉族经济交流的增多，土家族地区的纺织业有了进一步发展。湘西北五溪一带史籍上称之为“九溪十八峒”。正因为“溪峒”出产这种有地方特色的纺织品兰干细布，所以史籍上就将这种特产以地域命名，称之为“溪峒布”或“溪布”、“峒布”等。其中西兰卡普是“溪布”最上乘的织锦，为朝廷贡品，图案多达200多种。而从最近几年酉水流域挖掘的古墓、古城、古井的出土文物可看出，这个时期的西兰卡普已经发展到较高的水平。