在远古中国，传说中伏羲、女娲都是人首蛇身，它们交尾盘曲，喻示男女始祖的交合而产生人类，阴阳两极的相互作用而生成世界。《山海经•海内南经》云：巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。《山海经》第十八卷又云：西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。其夸张的程度令人难以想象。远古巴人居住的武陵山脉的许多地域，均产大蛇。凡在大巴山北山南，均以巴称。巴应即蛇之称也。这些都说明土家族族源之一巴人是崇蛇的部落。