土家族原始宗教以“万物有灵”的观念为核心，主宰影响着整个民族的方方面面。为顺应这种原始宗教的需求,各种民间文化艺术也就应运而生,据著名学者刘师培先生所论，“舞法起于祀神”，通过歌舞来达到人与神相通，起到“祈告娱悦”的作用，而以求实现幸福美好的目的。土家族的“摆手舞”、“梯玛神歌”及“毛谷斯”都直接源于土家族先民的祭祀，其中最具代表性的、最典型的要属“摆手舞”。而与土家摆手(土家民俗)、土家语共生且相互依存的土家织锦，其成长和发展同样如此。

土家族的原始宗教是在万物有灵基础上的自然宗教信仰,是以自然崇拜、神灵崇拜和祖先崇拜为主要特征。其对信仰内容的表达不是进行宗教思维的哲理性推演,而是采用经验事实形象类比的方式来表达,执着于“心觉”和“灵明”，并主要借助民间艺术的媒体来推广和传承。湘西古属“五溪”，为楚文化的滥觞之地。特殊的地理位置和多元文化的共生性，造就了湘西土家人那幻想与史实杂糅的远古神话，那崇拜自然与信鬼尚巫的原始宗教,及质朴淳厚与雄强剽悍的民风民情。至今，这里仍保留着大量与“楚巫”遗风有关的原始宗教文化,并由此而衍生的各类民间艺术,丰繁而神秘。土家织锦就是其中最有灵性的民间艺术之一。