土家族是一个古老的民族，其中一支的主源是
湘西土著先民，早在石器时代就在酉水流域繁衍生息。这些土著原始人类对
太阳和火的生存依赖是不言而喻的，是
太阳和火给这些土著先民带来了光明和温暖，熟食的应用促进了人类文明的进程。酉水流域古属南楚疆域的“五溪”，亦为楚文化的滥觞之地，而楚人称
祝融为始祖。《
国语·郑语》云：“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海。故命之曰‘
祝融’，其功大矣！”因此，始祖
祝融是集日神与火神之职为一身的大神。楚人确信自己就是
太阳与火的
传人，崇拜
太阳与火神的习俗，在后来的酉水流域的
土家族地区仍十分盛行。