根据这些典范的“羌族史”，羌族的来源至少可追溯至商代。甲骨文中有“羌”，他们是商人的西方敌人。根据卜辞地理研究，“羌”大致分布于豫西、晋南或陕西东部。殷商卜辞中常有商，或其属国与羌之间的战争记录。卜辞也记载，被俘的羌人被商人用在祖先祭祀中为牺牲或成为商人的奴隶。

为什么叫作马羌，或者是为了他们善于养马的缘故；否则便是他们以马为图腾。后来的“白马羌”疑即马羌的苗裔。羌的疆域相当地大，北面和鬼方、 方为邻，东面有沚、吴、易、雀、犬、周许多国，东南近缶和蜀，大致说来，他们占有了现今甘肃省大部和陕西省西部。他们对于商朝是叛服不常的。在武丁时，卜辞说：

到了商代，羌与商时常交战，并以被商征伐为多。商朝对羌方用兵，主要目的是掳掠奴隶，同时也用掳掠的羌人奴隶作人牲供祭祀。据卜辞记载，商朝将羌人与牛牲一起用于祭祀，而且以五羌配三牛，三羌配二牛，等等，羌人的身价还不如牛。据现有资料的初步统计，被用作祭品的羌俘多达7750人。羌俘除了被用于祭祀外，还是殉葬品。据现有资料统计，被用作殉葬品的羌人达5178人以上。