黄河长江流域的植棉业，元初已经开始有记载。1273年，元
司农司所撰写的《
农桑辑要》中，已经十分明确地指出植棉业发展到
黄河流域的“陕右”，即今
甘肃河西走廊、陇东及
陕西西部一带，文曰：“
木棉……西域所产，近岁以来……种于陕右，滋茂繁盛，与本土无异”。1285年《
资治通鉴》胡三省注载：“
木棉，
江南多有之”。1289年，元世祖在
江南设置“
木棉提举司”，专门督课植棉，征收
棉布。1313年，
王祯《农书•
木棉叙》中称：“夫
木棉产自
海南，诸种艺制作之法，骎骎北来，江、淮、蜀既获其利，到南北混一之后，
商贩于北，服被渐广，名曰吉布，又曰
棉布。……虽曰南产，言其适用，则北方多寒，或茧纩不足，而裘褐而费，此最省便。农务助
桑麻之用，华夏兼蛮夷之利，将自此始矣。”又称：“夫棉为物……不蚕而绵，不麻而布，又兼代毡之用”。表明元统一以后，
黄河流域、
长江流域棉花种植已经相当普遍，由此推断，
山东的
棉花种植业已有近800年的历史。