傣族聚居的地方生机盎然，大树参天，因而傣族先民们也将大树视为保护神。《山神树的故事》中说：荒远的古代，洪水泛滥成灾，人类纷纷逃难，有五百家傣族人家相约巢居于一棵大树上，共同分食野果、猎取野兽。当洪水消退后，他们才下树散居，正是因为大树的庇护，他们离开大树的时候，人口不仅没有因为灾难而减少，反而大大增加了。自此以后，即便大家已经不在树上居住了，但依然常来大树下欢聚，并且会给大树献上贡品，如今的傣族织锦上还保留着许多树木的纹样，这其实也是傣族图腾崇拜的遗迹。

早期，自然对于任何民族来说存在着很多的未知与神秘。傣族先民也不例外。傣族与自然关系密切，对未知力量的恐惧和敬仰使得他们通过幻想来解释神秘的自然现象。他们崇拜天、地、山林、植物等，而且认为一切物种都有灵性，特别是一些庞大的物种更易引起傣族的崇拜，并人为赋予它们某些神秘的力量，以此发展出傣族的图腾崇拜。