中华人民共和国成立后，国内各地先后出版了各种民间年画和新年画图书画册；国外收藏的中国年画也不断在各国出版，形成了研究中国民间艺术的热潮。不少流出国外而国内罕见的古版年画，得重现于面前，这对于研究中国年画艺术及历史大有裨益。

“中国年画是人类情感文化的象征符号，这种艺术符号可概括为神灵圣贤符号、祝福祈祥符号、镇妖避邪符号、爱情婚姻符号、家庭繁衍符号。中国年画艺术，最完整最丰富地保留了人类群体文化演进的历史轨迹，成为研究人类文化史和美学史的最珍贵的艺术符号。”

中国人“传宗接代”、“生子继嗣”、“多子多福”的观念根深蒂固，“送子”也就成为中国年画中重要的主题。此类门神画有“天仙送子”、“年年添丁”、“百子千孙”、“连招贵子”等品种。其中，“天仙送子”描绘祈子之神张仙，手持金弓，怀抱婴童，为人送子而来。而“年年添丁”更具闽南特色，画中描绘嬉戏童子两人手捧花灯（闽南话中“灯”与“丁”谐音），这源于闽南有娘家在新年时为出嫁之女送灯（谐音送丁）的风俗，意在祝女儿早生子嗣。此类年画多与财神画组合在一起，贴于年轻夫妇的房门或内房门。

因此，中国年画发展的历史与中华文明的进步在节奏韵律上相合，年画正是在“大一统”文化的土壤里孕育成长起来，至今不衰的艺术。从“各年画产地兴衰节奏”我们也可以管窥木版年画大量兴起于商品经济高度繁荣、社会稳定的明代中后期，到了康乾盛世、清末民初木版年画达到鼎盛，而随着之后的石印、胶印技术的普及，木版年画有被逐渐取而代之的趋势。

中国劳动大众喜爱的年画兴起于何时？过去美术典籍中无明确记载，近年出版的《中国美术辞典》「年画」条目中，谓：「年画中国画的一种。大都用于新年时张贴，装饰环境，含有祝福新年吉祥喜庆之意，故名。宋代已有关于年画的记载，目前见到最早的一幅木版年画是南宋刻的《随朝窈窕呈倾国之芳容》」。所谓：宋代已有关于年画的记载，即指北宋孟元老撰写的《东京梦华录》中所说：「近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符及财门钝驴、冋头鹿马、天行帖子。」由此可知，中国年画艺术发展到宋代，已有印版出现，而且是在北宋都城开封。后来不断发展到南宋的临安（今浙江杭州）、山西平阳（今临汾）都有了年画印刻。《随朝窈窕呈倾国之芳容》（又名《四美图》），即山西平阳印制者。