说到上海年画，离不开上海“旧校场”（小校场），因它是旧时上海年画的制作中心。旧校场，原为上海驻兵演武之场所，故名，地在今黄浦区旧校场路。因地近老城隍庙，原为上海香烛、甲马等民俗产品的主要产销地。清嘉庆年间，苏州年画商开始在旧校场销售年画，不久成为老城厢“年画一条街”。清道光后，该地逐渐成为上海木版年画生产销售的集聚地。1860年，因受太平军东征的影响，一批苏州桃花坞年画业主及匠人，为躲战乱纷纷迁入小校场，并在此从事年画生产，故上海年画得以异军突起，以致清同治、光绪间，上海年画生产达到鼎盛。早期，上海年画以仿苏州桃花坞风格为主，版式、构图、内容、工艺等几乎一脉扣继。清同治、光绪后，传统的木版年画受上海五方杂处、中外文化的影响，逐渐从苏州桃花坞年画模式中蜕化出来，并形成了独立的风格。