比如佛本生故事中的鹿王本生图，固然是为着宣扬佛的伟大，宣扬“业报”思想以及慈悲行善等宗教道德而创作的，而且它确实成功地作到了这一点。但是由于这些宗教思想和宗教道德并不是直接用抽象概念表达出来的，而是通过一个故事，用一系列艺术形象来表现的，这就使这种宗教主题较之理论论述要更朦胧和含糊。同时由于这种艺术手段在表现主题思想时所具有的概括性、类型性和喻义性等特点，就使这一画面较之概念论述具有明显的宽泛性、多义性和不确定性。画面的涵义之中包含了所要直接表达的宗教主题，但又不仅仅是这些。除此以外，它还表达了人民的善恶观念，对于美丽善良的赞美、对于负义和贪婪的鞭挞，以及诸如此类的思想感情。画面虽是为表现主题而作，但它一经产生，就有了某相对的独立性。当不信佛教、但具有上述善恶观念或崇高、正义观念的人（不论是其他宗教的教徒还是无神论者）站在这幅画面前时，由于欣赏的直觉性和能动性（详后），他可能未必感受到具体的佛教教义，但却感受到了它的艺术魅力，把它看成一个美丽动人而富有教益的神话故事，从它的内容与形式的完美结合中得到美的享受。