鱼龙变化的最为直接体现便是古代的科举。最为著名的就是北京鲤鱼胡同，位于东城区东南部，北接建国门内大街，南接东裱褙胡同。今天的中国社会科学院原是南院的所在地，是明清两代的中央级考场，南院坐北朝南，大门五楹，人称“龙门”，大门还有“内龙门”、“第三龙门”。这三座龙门在同一条中轴线上，隔街与路南的一条小胡同相对，封建时代考进士一旦得中，犹如传说中的鲤鱼跳过龙门，立即由鱼化为腾云驾雾的龙。为了迎合文人举子赴考的心理，遂把这条小胡同定名为“鲤鱼胡同”。有关胡同的得名还有一个优美的传说：鲤鱼胡同过去叫老人胡同，有年京城大考，有位河南考生因为穷苦，凭着两条腿赶路，千辛万苦来到京城。在京一无亲戚，二无银钱，住不起店，他来到老人胡同正发愁，有位老人从家内出来。河南考生就求老人，老人就让他住在自己家里。考生在老人家发奋读书。临考前三天，突然下起大雨，胡同内积满了水，天晴后，突然从云中掉下条红鲤鱼，在水中游来游去，游到老人门前，鲤鱼一打挺，腾空向贡院飞去。到了贡院上空，化成一条龙，钻入云端。大考时，河南考生中了状元，人们便说他托鲤鱼的福。于是老人胡同便改称鲤鱼胡同。据说，当年考生赴贡院考场，不论从哪个方向来，都要辗转进鲤鱼胡同，再“跃入龙门”，希冀金榜题名。