元代，黄河流域的鲁西南植棉越来越普遍，使用棉花做原料纺线织布也随之普遍，逐渐成为民间主要的纺织原料。这一变化，为鲁锦的发展创造了契机。元代诗人乃贤有诗《新乡媪》：“日间吹粟饷夫耕，夜纺棉花到天明”，描写了中原地区农村盛行纺棉的情景。鲁西南妇女以棉为主，吸取齐鲁传统纺织的工艺精华，把传统纺织技术，如葛、麻、丝、织、绣等工艺揉进棉纺织工艺，并不断的发展创新，织造出具有独特棉纺织工艺特色的的鲁西南织锦。形成了独具特色的鲁锦棉纺织工艺。也就在此时，鲁锦奠定了其在纺织史中的地位。1982年鲁西南嘉样元代曹元用墓，出土的织锦，可以认为是目前唯一出土的古代鲁锦（有待于进一步确认、考证），其精美的图案反映出棉纺织的兴起和鲁西南民间织锦的技艺已经十分成熟。