雅利安人属印欧语系，原居中亚细亚一带。约在公元前三四千年，他们分为两支迁徒。一支向西北进入欧洲，另一支向东南。这一支经过若干年代，又再分为两支：一支入伊朗，产生波斯文化；一支进入印度，与达罗毗荼人长期征战，最后战胜后者，逐渐将其统治和影响扩大到南亚次大陆的很多地区。这部分人自称“雅利安人”（意思是“高贵者”），而把当地的土著民称“蔑戾车”（野蛮人）或“达萨”（奴隶）。实际上，当时雅利安人的文明低于土著民。他们尚处于游牧时代，以牧畜为主，牛是主要财产，主要食物是肉类和乳类。他们组成氏族公社，过着集体生活，不分职业，没有阶级，他们的生活只有两件大事，即牧畜和战争。