东汉宦官蔡伦改良了造纸工艺，在造纸的原料和方法上取得突破，“用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸”。自此，质量较高、价格便宜、取材方便的纸张逐渐取代缣帛成为主要的书写材料。所以，汉代门神直接画在门上，今天无法看到神荼、郁垒的形象。但是，门画人物在模式化的画像石、画像砖已形成雏形，它是一种具有稳定性和传承性的祭祀性艺术。如河南密县汉墓出土的画像砖刻画着两个短袖长裤的武士。武士头戴高冠，双腕相叠，各捺一只斑虎，相向而立。“据王今栋先生考证，这两个武士双手交叉各伏一虎，应是神荼、郁垒及度朔山上的猛虎，是镇压一切鬼怪的神威化身。”汉代门神是统治阶级和上层贵族的门上装饰品，宫殿、官衙以及墓室刻画者都是无名的民间画工，现存的这些门画实物资料对研究汉代的璀璨文化有着珍贵的价值。后来，曹魏父子以天下凋敝，不宜厚葬，遂禁厚葬及立碑。自此，汉代墓室画像石、画像砖上神荼、郁垒或武士形象逐渐消失。南北朝时，梁朝宗懔撰《荆楚岁时记》中谓：“正月一日……帖画鸡，或斵镂五采及土鸡于户上。造桃板著户，谓之仙木。”文中记载了南朝荆楚年节的风俗，“帖画鸡”证实南北朝时已有单幅画或绢的门画出现。时至今日苏州桃花坞、河南朱仙镇、山西临汾等地仍张贴有“金鸡”、“大吉”等门画样式，这样的风俗已延续一千六百余年。