工艺美术界认为刺绣的起源略迟于纺织，随着缝纫的产生而逐步发展。《尚书•益稷》记载：“予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫，作会，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣，以五采彰施于五色，作服，汝明。”这里提到了给帝舜做的衣服上有十二种花纹，分别是日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，后世的天子冕服十二章即源于此。《周礼•春官•司服》记载：“王之吉服，祀昊天、上帝，则服大裘而冕。”汉郑玄注：“《书》日：‘宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣。’此古天子冕服十二章。”象征权力的十二章图案纹饰一直延续到清代，十二章以“衣画而裳绣”为原则，绘绣并用。

据《礼记·丧服大记》（郑玄注）记载：“君释菜，礼门神也。”到了秦汉时期，人们就有过年时在门上绘制门神以辟邪的习俗，可算是年画的雏形。年画的发展与印刷技术的进步息息相关。早期的年画多是画师纯手工绘制，价格自然不菲，普通百姓难以问津。唐（公元618年-公元907年）以后雕版印刷术的发展与普及，为年画的大规模印制提供了可能，然而此时的技术只能以墨线单色印刷，彩色部分仍需手工填涂。至明朝后期，木版套色印刷技术日臻成熟，开始应用于年画生产，大大提高了生产效率，降低了成本，推动了年画艺术发展。清代（公元1616年-公元1911年），年画发展进入黄金时期，年画的产地几乎遍布大江南北，当时著名的年画产地包括天津的杨柳青、苏州的桃花坞、四川的绵竹和山东潍坊的杨家埠等。而天津杨柳青木板年画，因其历史悠久，产量、质量较高，而艺术性又具典型意义，成为我国年画艺术群星中最为璀璨的一颗。