西汉太初元年（公元前104年），武帝（刘彻）诏令太史丞邓平创制“太初历”，确定正月为岁首，初一曰“元旦”，后以元旦前夜为“除夕”。从此除夕、元旦过年的风俗活动越来越多。如东汉蔡邕《独断》里所载：汉代“常以岁竟十二月，从百隶及童儿而时傩，以索宫中驱疫鬼也。桃弧、棘矢（弓箭），土鼓，鼓且射之。以赤丸五谷播洒之，以除疾殃。已而立桃人、苇索、儋牙虎、神荼、郁垒以执之。”蔡邕所说的“神荼”、“郁垒”，在应劭的《风俗通义》中也有记载：“谨按皇帝书，上古之时,有荼与郁垒昆弟二人性能执鬼，度朔山上,章桃树下简阅百鬼，无道理，妄为人祸害（鬼），荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。于是县官常以腊夕饰桃人,垂苇茭、画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。”“梗者更也，岁终更始，受介祉（大福）也”。这就是后来人们屋内挂钟馗驱鬼，门上贴门神以御凶和立桃符于门旁以及贴年画等风俗的来历。