自十九世纪八十年代法国侵占越南以来，为了熟习其治下的语言与风俗，有些人学会了汉语或当地的某种语言，并对一些民族进行了研究。1903年远东法国学校的校长向印度支那总督建议，要各地区的行政长官提供当地的语言及民族情况，结果北部地区的官员提供了相当丰富的资料，在这个基础上，拉琼魁里对这一地区的高原民族编写了一本综合性的民族志，1904年首先在河内发表，后来经过作者的继续研究、修改补充，写成《东京（指河内）北部民族志研究》，于1906年在巴黎发表。与此同时，还有三篇同样性质的作品相继发表，这就是1908年迪魁特的《东京山地居民》；勃尼法苏的《印度支那民族志的研究》和1924年的阿巴迪《上东京区自防湫至谅山的各民族》。