中国古代已有讽刺性绘画，但在封建专制体制下得不到发展，只是存在于少数画家的抒情寄兴作品之中。十九世纪末期，反帝反封建民主革命运动的兴起，上海、北京、天津及广东等地的新闻报刊也迅速发展起来。其中就刊登揭露帝国主义侵略阴谋，抨击清朝官场黑暗腐败和批判社会上不良习气的图画，反映了人民大众的心声。与此同时武强年画中也打破了年画歌颂盛世寓意吉祥的题材范围，出现了《扛箱官》、《尖头告状》等讽刺性年画。表明清末的社会现实已和传统年画中的太平世界形成巨大的反差，揭露黑暗的年画却能驱散胸中的郁闷起到大快人心的作用，这些作品一经问世便受到欢迎就不足为奇了。