图像符号是一种象征符号，是形态结构接近事物真实的直观视觉性符号。从符号的表征特性来考察：图像符号的“所指”和“能指”具有高度的符合性，基本达到“一目了然”“所见即所得”。当下，无论是对于“文化持有者”土家人来说，还是在“他者”外来游客、学者的眼中，“西兰卡普”的装饰纹样已成为一种民族精神的图像符号，极具象征意义。如今，“西兰卡普”从传统的“土花铺盖”变成了市场上的旅游手工艺品，其知名度在不断提升，这是政府、商人、传承人和乡民从各自利益出发，共同将“西兰卡普”打造成了土家族的“民族文化符号”。比如，“四十八勾”在市场发展中自然成为最具土家族民族特色的“西兰卡普”传统图纹，在众多场域和传承新载体中都能见到，几乎变成了土家族的象征。可以说，随着“西兰卡普”在旅游业中的普及，“四十八勾”已经成为土家族地区影响力最广泛的图像文化符号。可见，旅游背景下的“西兰卡普”呈现出新的文化符号功能得到加强。