在古代，蒙古有较发达的工业。据史籍记载，蒙古地方多铜、铁、金、银，铜铁诸器皆精好，善织毛锦。13世纪初，随着蒙古的对外战争胜利，使蒙古统治阶级把大批被俘的异族工匠驱赶到蒙古，专门从事手工业生产。蒙古的工匠逐渐被异族工匠所取代，蒙古人主要从事家庭手工业，主要对畜产品进行加工。家庭手工业包括肉食品加工、奶食品加工、皮革加工、毛线加工及运输车辆、马鞍等的制做。蒙古人讲究饮食质量，不讲究数量，奶食品加工，是妇女的劳动之一。她们对奶进行细加工，制做出奶油、奶酪、奶豆腐、奶皮、奶酒等高质量的多种饮食品。忽必烈建立元朝后，随着蒙古政治中心的转移，蒙古地区随之也失去了帝国中的经济地位。自17世纪起，随着汉族工匠的进入，在呼和浩特、多伦诺尔、科布多、大库伦（今蒙古国乌兰巴托市）等地，都有了蒙古族手工业者。他们从事铁、木器具制做及榨油、酿酒、皮革、制毡、制做佛像等手工业生产。察哈尔地区制做的毛毡成为清朝宫廷的装饰品。多伦诺尔的首饰、法器制做以做工精细著名。清乾隆前，准格尔的手工业之发展，远远超过了东蒙古。先后建立了呢绒、纺纱织布、皮革、造纸、印刷、兵器制造、冶炼等手工业作坊。乌鲁特鄂托克是策旺阿刺布坦汗设置的专门从事采矿、冶铁、铝、铜，提炼硝石、硫磺和铸造兵器的鄂托克，他们自己制造大炮和枪支子弹。阿尔塔沁鄂托克专门从事绘塑佛像、雕刻、制做金银首饰等工艺品。自1840年的鸦片战争以后，随着外国商品的输入，蒙古族的手工业趋向衰落，手工业品的需求多依赖于市场，只有一部分生活必需品在家庭制做，少数大寺庙有绘塑佛像的画匠及金银匠。至本世纪40年代时，做为蒙古族的民族工业已不复存在，只保存下来畜产品加工的家庭手工业。