先就发型而言，《淮南子•齐俗篇》说：“三苗鍩首”，据《苗族简史》考证，所谓“鍩首”，就是用棕毛、麻丝、马尾之类掺杂在头发里，然后把它盘结在头顶，宛如戴在头上的一个大帽，上文所引的“妇人马鬃尾杂人发为，大如斗”便属此类。但它并不是唯一的模式，比方说，《溪蛮丛笑》中就提到另一种发型：“蛮类既不巾，发皆拳，而苗尤异，照日金色，各黄猫头。”这大概是将头发剃光的一类，即所谓“科头”，不但“男子科头赤足”，而且某些地方妇女也有“科头”的。但在明、清的方志中，最常见的还是“锥髻”，即将头发盘于头顶如锥状，谓之“盘髻”“挽髻”或“绾髻”。如果除去绾发的木梳、长簪、羊角或者头上所插的鸡毛、雉尾以及银角、银冠及蒙在头上的青布、系在头上的彩带，那么，其发型基本同属一个类型。当然，式样是很多的，譬如，有的“挽高髻”，有的“挽髻为瓣”，有的“挽成双髻”，有的却“酷似东洋头”。由此看来，苗族的头饰虽然多种多样，撇开头衣和首饰，主要有“鍩首”“科头”和“锥髻”三类，而以“锥髻”最为普遍。