什么是神？历来是神学、宗教学、社会学探讨的主要对象。它们在观念理解上各有侧重，但有其共同点，即将神视为一种不可知的、神秘的、超自然力的幻觉力量。或称为“不可知之谓；神”或称“阴阳不测之谓神”；或曰“神也者，妙万物而为言者也。动万物者莫疾于雷，挠万物者莫疾乎风，燥万物者莫炽于火，说万物者莫说乎泽，润万物者莫润乎水，终万物始万物者莫盛乎艮。故水火相逮，雷风不相悖。山泽通气，然后能变化，即成万物也。”《易经》中对于神是什么，予以五行学说相互影生相辅说的神妙解释，而中心意思不外是韩康伯在易注中所说的：“神也者，变化之妙极万物而为言，不可以形诘者也。”这是什么意思呢？就是指世界万物运动变化的动因，而不可视其形却感其在者，谓神。易经的解释，也是非常玄妙不可解的。至于佛家则以轮回、未来的超自然幻力来释神；而道家则以“能道变之曰神仙”的说法，指神仙幻术而言神功、神效。所以，综观上述诸说，都将“神”字，予以玄奥化。何晏在集解《论语•述而》中孔子名言“子不语怪、力、乱、神”句时，指“神，谓鬼神之事”，是指人死后的英灵，将神又与地界阎君联系起来。