鲁锦形成鲜艳亮丽的
色彩风格与直接染料的普及有直接的关系。
古时候染布一般用
靛蓝、
红花、
茜草、
朱砂等天然
植物或
矿物染料，工序十分复杂，使用这种染料的人们更多是将织好的
布料染成一色，而把线染成多色再织
花布的情况比较少。
近代以来，进口合成染料迅速普及，到20世纪二三十年代，
染坊就基本都用合成染料了。合成染料中，较早在
中国使用的是
硫化染料，这种染料的
染色工艺要求较高，因此相当长时期内其使用范围只是停留在
染坊和染厂，并未广泛进入家庭。另一种合成染料——直接染料进入
中国后，因其价格低廉、使用方便、色谱齐全而被广泛用于家庭染布、染衣，也成为鲁锦最常用的染料。起初城镇染料店里卖的直接染料是大铁罐装的，
顾客只要告知所染
棉线的斤数和颜色，伙计就会称量出适量的染料
粉末，包成几个小纸包，也有小贩挑着担子下乡叫卖，方便了农村妇女。建国后，市面上出现了一种10克小纸袋装的直接染料，更给家庭
染色带来了便利。直接染料的易操作性使它一进入
中国就迅速为广大民众所接受，也给千万鲁西南妇女带来了发挥创造性的可能，最终使得鲁锦走进了绚丽多彩的发展阶段。