广西北部山区的瑶老制比广东八排瑶的瑶老制又前进一步，出现了跨村寨的联盟。在桂北的瑶长制地区，山林、土地基本上已属个体家庭私有，另有少部分的公山、公田供房族祭祀用。在若干个聚居毗邻的村寨中，常共同组织一个瑶长组织，设头人瑶长、瑶目、村老、房老，统称瑶老，共同管理瑶族内部事务。瑶长是瑶长组织的最高领袖，由村老、房老联席会议产生或罢免，负责协调、处理民族内部事务，维护社会治安，保护本民族不受外来势力侵害。瑶目由瑶长和村老推荐任免，负责协助瑶长组织、指挥本民族武装力量。村老是自然领袖，为一寨之长，负责本村寨日常事务，并代表村寨协助瑶长处理事务。房老是同姓共房的族长，由族中德高望重的长者担任，负责处理族内事务，瑶长制已进入跨村的军事联盟阶段。

瑶老制是古代瑶族社会遗留下来的一种社会组织，最初源于原始社会氏族部落酋长制，秦汉时称其头领为“渠帅”、“精夫”，宋代称为“徭酋”，元明清时期称“徭老”。最初的徭老制和血缘有着十分密切的关系，是血缘关系的产物。随着氏族制的解体，地缘关系逐渐取代血缘关系，徭老制成为村落的社会组织。明清时期，瑶族由于频繁迁徙，散居湘、桂、粤、滇、黔各地，社会发展差异较大，即使是在仍保留瑶老制的地区，其内部经济结构也大不一样，称呼也有差别。根据20世纪50年代的调查，瑶老在各地分别有“社老”、“庙老”、“目老”、“村老”、“寨老”、“瑶长”、“油锅头”、“石牌头人”等不同的称呼。称呼不同，社会内部经济结构也不一样。

其次，瑶老制是特殊历史条件下的一种社会政治组织。解放前连南瑶族社会具有下述特点：一个排由若干姓氏的居民组成，而各姓氏则分別相对地聚居在一起，瑶老的产生具有血缘与地缘的双重性质；生产资料的占有早已是以个体私有制为基础，出现了贫富分化和阶级对立，但由于长期受外族的围困而封锁于深山之中，社会发展非常缓慢，直至解放前夕，富裕阶层仍然没有完全脱离生产劳动。因此，在排内除了共同维护社会秩序和对抗外族侵扰的一致性之外，还存在着内部的利益矛盾，如大姓欺小姓，强房欺弱房，姓氏房族之间的械斗时有发生，富者贪婪，办事不公，损害群众利益等等。瑶老制虽然不是阶级社会常见的统治机构，但也远非原始氏族部落的民意代表。实际上，在众多的办事老人当中，起决定性作用的是少数具有下列条件的人：一富裕；二子孙众多；三会与官府打交道，这部分人我们通常叫做上层老人。他们虽然在某些事情和某种程度上反映群众利益，但大都失去了公众领袖的品质，有些在处理纠纷案件，特别是人命案件中，左右挑拨，扩大事端，甚至勾结官府上下，从中取利。瑶老制已平衡不了各不同姓氏房族之间的利益，也不能使自己与群众保持一致。因此，一旦有了由广大群众真正当家做主、代表群众利益的政权出现，人民群众是易于接受的。这是人民政权取代瑶老制的社会背景。