昔时溆浦县南一带，都是深山老林的荒芜之地。溆浦民谣曰：“溆浦无山不有瑶。”“瑶住高山土住垅，汉人住了水码头。”当时山区常有野兽出没，因此瑶民就必须具备善于狩猎的本领。《溆浦县志》说瑶民“平素习于山险，极捷便”，靠原始农业和狩猎来维持生计。由于溆浦县南的一些高山之上，有涌泉喷出，水源给瑶民带来了生机，加上土质肥沃，不易滑坡，阳光充足，适宜种植水稻。因此，瑶民在这一带高山之上大量开垦梯田种植水稻，从而改变游耕生活方式，逐渐定居下来。明清时期，官府推行“以夷制夷”的政策，推行“计口授田”或“籍户授田”的制度，在很长的历史阶段中，使瑶民们处在“休养生息”之中。“随溪谷群处”“不属于官，亦不属峒首”，过着“种山而食”的生活。