但是，总的来说，瑶族社会的发展是缓慢的。人口行业分布中农、林、牧、渔业的比重仍高达92.6%，职业分布中各类专业技术人员不到3%（基本上全是初级水平），生产工人包括运输工人还不到2%。技术力量严重不足，区乡企业尚未得到应有的发展。据该县调查研究科1984年对三排、南岗、九寨、白芒四个区的调查，这四个区的区、乡企业从业人数仅有二百一十五人，而且经营水平很低，1983年的人均产值为2412.40元，比全县低57.7%。

第四，理顺了封建王朝的羁縻政策与瑶族社会跨越发展的关系。在隋唐时期，“莫徭”社会已进入原始社会末期的发展阶段，开始较多地使用铁器农具，生产力有了很大发展，社会内部出现了贫富悬殊和阶级分化，按常理应由此循序渐进地步入奴隶社会的发展阶段。但由于到了宋初瑶族被宋太祖所征服，并在瑶族地区推行羁縻制度，在封建王朝政治、军事、经济、文化的影响下，客观上促进了瑶族社会跨越奴隶社会的发展阶段，直接进入封建社会。瑶族社会发展是不是经过奴隶社会发展阶段的问题，曾经有不同看法，现在理顺了，认识统一了，这是一个不小的成绩，为人们更广泛的统一思想奠定了基础。

元明清时期，随着中央封建王朝对瑶族地区封建统治的加强，瑶族和中央封建王朝的关系进一步密切，瑶族地区和汉、壮族地区的政治、经济、文化交流日益频繁，从而推动瑶族社会缓慢地向前发展。但瑶族地区这一时期的社会结构十分错综复杂，既有由宋代沿袭、发展而来的封建领主（即封建土司）经济，又有逐渐萌芽、生长的封建地主经济，此外，还有部分瑶族仍处于原始社会末期的发展阶段，其社会内部发展的不平衡性日益扩大。

关于历史上瑶族的社会发展，在姚舜安《略论瑶族向封建社会过渡的问题》、周宗贤《试论瑶族封建社会形成的特点》及《瑶族简史》的有关章节中对各个时期瑶族社会的发展，勾画出一个总的轮廓。姚舜安在文章中提出隋唐时瑶族社会还处在原始社会末期农村公社发展阶段，土地公有、集体劳动、平均分配是生产关系的主流，瑶老制是以血缘为纽带的氏族组织。这一时期瑶族的主要生产方式是半农半猎的游耕经济，流动性很大。由于长期被汉、壮族发达的封建经济所包围和影响，促使瑶族社会从原始社会末期绕过奴隶制发展阶段直接向封建社会过渡。由于地区性发展不平衡，湖南的瑶族在宋代开始进入封建领主制社会，而两广的瑶族大多数仍停留在原始氏族公社末期，但内部已出现阶级分化，直到元代，两广大多数瑶族地区才进入封建社会。宋末，湖南瑶族地区的封建领主经济基本瓦解，开始过渡到封建地主经济。直到明代万历年间（公元1573—1620年），除个别地区外，瑶族社会已逐步过渡到封建领主经济和地主经济。瑶族进入封建社会的过程非常缓慢，从宋到明才基本完成，前后延续了将近八、九个世纪，而且发展极不平衡，直到解放前夕，瑶族社会仍存在着地主经济、领主经济和原始公社制残余三种经济形态。