唐末宋初，居住在洞庭湖一带的瑶族开始向南迁徙，唐宋时期的文献多用徭役的“徭”来称呼瑶族。如称“莫徭”、“蛮徭”、“傜人”或“徭人”等。除使用“莫徭”名称外，还混用于“蛮”、“獠”、“山徭”、“山越”、“夷蜒”等名称。元代，瑶族南移大量进入两广地区。封建统治阶级推行民族压迫和民族歧视政策，把“徭”字改为带有犬字旁的“猺”，出现了“猺”、“蛮猺”、“猺人”等带侮辱性的称谓。在清代，仍袭用“猺”字，史称“猺”、“猺蛮”、“猺人”、“猺民”、“山峒猺”等，这些称谓一直沿用到国民党统治时期。约在20世纪20年代，广东中山大学一些学者提倡将“徭”之犬字旁改为人字旁的“傜”字，从此一些学者开始使用单人旁的“傜”来称呼瑶族。中国共产党成立以后，主张各民族一律平等，取消了带有侮辱性“猺”的称谓，改用“傜”字。中华人民共和国成立后，根据瑶族人民的意愿，又将“傜”字改为“瑶”字，统称为瑶族。