由于“大跃进”和“人民公社化”运动和“反右倾”的严重错误，加上自然灾害的影响，从1959—1961年，瑶族地区和全国经济都出现了严重的困难。粮食生产连续下降，以农副产品为原料的轻工业产品产量大幅度下降，造成粮食匮乏，城乡人民生活必需的农副产品、日用消费品，在降低定量供应标准后仍不能保证供应，市场萧条，许多人因营养不良，健康恶化，患病和非正常死亡增多，生育减少，人口出现负增长。例如，广西恭城县，全县1960年人均口粮仅（包括统销）142公斤，全县58个重灾大队有12000多人患浮肿、干瘦和妇女闭经病。当年全县正常和非正常死亡达12289人。广西都安瑶族自治县仅浮肿病人，1960年有1538人，1961年增至58938人，1962年为36630人。