在称为“目老”、“村老”的瑶族地区，一般由一个自然村寨组成一个社会组织，如个别村寨住户太少，亦可数村联合组成。其土地基本属村社公有，少量属个体家庭私有，亦有部分属几个家庭合伙共有。其社村公有土地，开荒以集体方式进行，熟地平均分给各户耕种，也有的地方以“号占”方式分配土地。但个体家庭对这些土地只有使用权，没有所有权。村社各有地界，独自为政，但村民可以自由迁徙。村老、目老由村民民主选举和神卜产生，按习惯法办事，有组织生产生活、调解纠纷、主持宗教仪式、指挥作战等权力。其为村民服务不得索取报酬，有不称职者可随时罢免。

在称为“油锅头”、“庙老”、“寨老”的瑶族地区，多以一个自然村寨为一个社会组织，村寨内往往居住着一个或几个不同姓氏的家族，血缘关系的特点较突出。土地分为个体家庭私有、家族公有、村寨公有。其中尤以个体家庭私有土地最多，家族公有次之，村寨公有最少。生产活动基本上以一家一户为单位进行，但也存在以血缘关系为纽带的家族成员在公有土地上共同生产、平均分配收获物的方式。村寨公有土地多为村寨附近的荒山、河流、山林，各家各户可以自由垦荒耕种、放牧、采集野菜等，但不能将荒山、河流、山林占为己有。血缘关系在生产、生活中还起较大的作用。凡有血缘关系的家庭，在生产、生活中有互相帮助、保护的义务，有共同的生产活动和共同的宗教祭祀活动。此外，有的还有公共墓地。村寨的头人“油锅头”、“庙老”和“寨老”多由神判或自然选择产生，主要职责是为村民选择农时、排解纠纷、主持召开村民会议、主持宗教祭祀活动、领导村民抵御外族的入侵。头人平时靠生产维生，无特权，为村民办事时不得索取报酬。