本书作者认为，学术界关于瑶族来源和发祥地的种种见解都各有一定根据，对促进问题的研究提供了启发思考的空间。比较而言，关于瑶族源于“长沙、武陵蛮”的说法根据多些，在20世纪五六十年代曾为多数学者接受。但这一说法只把瑶族的历史追溯到公元前1世纪前后，在没有进一步弄清“长沙、武陵蛮”来源的情况下，即把瑶族的发祥地锁定在湖南湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸地区，未免使人感到遗憾。本书编写者根据近年学术界研究的新成果，采纳多数人的意见，认为瑶族的先民自秦、汉而上，可追溯至春秋战国时的南蛮主要是楚、群蛮，夏商周时期的荆楚（荆蛮）、东夷，夏以前五帝时期的三苗、九黎。关于瑶族的起源，我们在下面还要细说。因此，可以确定的是，瑶族的发祥地不是在湖南境内，而是在湖南以北的黄河、长江中下游地区，淮河中上游地区，范围包括今山东、河南、湖北及河北、安徽、江苏部分地区。这一地区正是九黎及三苗活动范围。

瑶族发祥于什么地方？这曾是个众说纷纭、莫衷一是的问题。要弄清瑶族发祥地，必须弄清瑶族与古代哪一族群有渊源关系。最早提出这一问题的是明末清初的学者顾炎武。他根据史书的记载，指岀：“瑶乃荆蛮，壮则旧越人也。”根据这一说法，瑶族与先秦时期楚国境内的荆蛮有关，瑶族的发祥地应当在今湖北境内。民国时期，徐松石先生认为瑶族源于“摇民”，原始居地在今江、浙一带。20世纪五六十年代，多数学者主张瑶族源于秦、汉时期的“长沙、武陵蛮”，把瑶族的发祥地定在今湖南的湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸地区，其中也有人认为，还应包括湖北、四川、安徽、河南、江西、陕西、贵州等省的部分地区；有的学者认为瑶族源于“五溪蛮”，原始居地在湘西及黔东北。20世纪80年代重新讨论瑶族族源，有人主张瑶族源于古代东夷中的某一族群，发祥地在今山东境内，有人主张源于古“摇民”，发祥地在闽、浙一带，有人主张源于古越人，发祥地在江苏、安徽一带，有人主张源于“羌戎”，发祥地在四川、甘肃交界的岷山地区，也有人主张瑶族、苗族、畲族同源于“三苗”，发祥地在长江中下游地区。2000年11月中旬，广西瑶学学会在恭城瑶族自治县召开学术研讨会，专门讨论了瑶族起源问题。与会者（包括苗族学者）经过讨论，取得了较为一致的意见，认为瑶族、苗族、畲族有共源关系，他们的发祥地应当在黄河、长江中下游地区。