远古时代，在周穆王以前，犬戎是北方部族联盟的中心氏族，以西周为中心点，犬戎略偏西北，狼鹿之族就包括在以犬戎为中心的部族联盟之中。故《山海经》中有“穆天子西狩犬戎、获其五王，得四白狼四白鹿以归”。一直到元魏以后，《魏书》才把狼图腾的故事补述清楚。《魏书•高车传》云：“高车，盖古赤狄之种，初号狄历，北方以为敕勒，诸夏以为高车丁零。匈奴单于有二女，姿容秀美，乃于国北无人处，筑高台纳女其上，以待天迎。三年后，有老狼来台下，守台呼嗥，经久不去，穿台下为空穴，小女往就至，下为狼妻而产子，后遂滋繁成国，其人好引声长歌”。这个故事当然不是发生在单于时代，而是北朝人对几千年以前的氏族故事的追述。