从灶王的传说，到杨家埠年画中的灶王，姓名不一，形象各异。综观清代杨家埠灶王年画，我们可以窥见年画背后的文化内涵：在旧的封建社会，由于封建统治者的提倡，年深日久，在人们思想上形成了这种根深蒂固的信仰。各种各样的传说，附会某地某人接踵而来。由于传说不同，灶王的形式也不一样。如东北三省、山东胶东认“小灶王”，鲁中认“三灶”，安丘、临沂认“二灶”；寿光认“大灶”等。这是旧社会封建统治阶级愚民政策的结果，是神权统治深入每家每户的象征。

现存两种形式，一种两边排列八仙，一种没有八仙。整个画面分为两层，上有灶王及灶王奶奶、马伏、侍女、手捧善罐恶罐的侍从。下有聚宝盆、增夫、略夫、鸡、狗等。

在老河口的灶王年画中就印有具有提醒及时农耕作用的时令节气表，行话叫“历斗”，从功能讲相当于现在的日历，所以灶王也是与农业生产、农村生活习俗密切相关的历画的一种。这种经过艺人整理的农历岁节时令二十四节气表，可以提醒百姓耕作时间和气候变化情况，也是百姓世俗生活各项活动的时间依据。虽没在节气表中有具体的日期但会显示今年是什么年，显示每月是大进还是小进，尤其是显示了二十四节气。古代农村鲜有今天的日历、月历之类的历书，百姓安排生活和农时主要是查看灶王爷年画上的历斗。每年的春天，木版年画作坊就开始刻这一年的历斗。虽然每年要刻新的印版比较麻烦，但对于供奉它的老百姓来说，不仅供奉了灶君，还具有比较实用的功能，可以根据它来知晓月份更替，可以根据它来安排春耕秋收等。这个简单的万年历，对一年四季二十四节气全年农事活动的各个环节都做了明确的规定，故而灶王年画受到老河口百姓的喜爱。农业生产是中国传统社会最重要的物质生产方式，农业生产民俗的传承对社会的稳定起着至关重要的作用。对年画这种艺术形式而言，除了经济收藏、装饰美化等实用功能以外，还通过寓教于乐的方式传播了天文、历法、农业知识。很多年画生动形象地再现了中国古代先民生产生活的场景，尤其体现了中华民族强调天人合一、顺应自然的观念和科学的劳动态度。由此可见，民间年画就是农民自编自写的农业知识教科书，以图画这种喜闻乐见的形式传播朴素的天文知识和成功的农业生产经验，传播着天人合一、互相协作的中华古老智慧。

灶王年画与其他年画不同，灶王年画必须一年一换，时间需在腊月二十三。老河口旧俗于腊月二十三在叫“过小年”，也叫“祭灶”，有“祭灶祭灶，全家都到”的说法。世居当地的居民在腊月二十三过小年，南来客籍居民在腊月二十四过小年。楚霸王戍边，腊月二十五才赶回家过小年。这一天晚上祭灶，家家打扫室内外卫生，清洗、粉刷灶台，摆香案于灶王夫妇画像前，供灶糖（糯米糖）、灶饼（糖饼）及时令果品为祭。也有人于灶膛内点灯并撒放灶糖、灶饼等物品。祭毕，焚烧灶王画像，送灶王爷上天。而后再购一幅新画像，于除夕夜礼拜张贴，意思是迎请灶王回家。在小年这一天，大街小巷还是可以看到有人卖甜甜的圆灶饼，人们都会买几个回家，预示着新的一年甜蜜和幸福。