苗族是我国最古老的南方民族之一，有着悠久的历史和众多的人口，而且分布极广。
湘西苗族是整个苗民族的组成部分，主要分布在
湘西自治州的吉首、泸溪、
凤凰、花垣、古丈等县。据史学家考证，
湘西苗族是以
远古的“仡熊”、“仡夷”为主体，融合“三苗”、“盘瓠”两部落中的一部分先民组成的，是从
黄河流域和
江淮水乡经过长期战争迁徙最后才来到今
湘西地区。大约在秦汉之际，苗族先民已在
湘西地区居住，是
史书称为“五溪蛮”和“武陵蛮”的一部分，之后再度向西南迁徙，一部分则定居繁衍成为现今的
湘西苗族。泸溪地处
湘西东南部，是史学家称为苗族始祖“盘瓠”的所在地，至今留下许多有关“盘瓠”及其妻“辛女”的传说和
名胜古迹。