由于清军连连失利，清王朝除命湖广总督卢坤、湖北提督罗思举继续进剿赵金龙外，又调贵州提督余步云率兵人湘支援，改变战略，增兵扼守水陆咽喉和要冲之地，“坚壁清野”，将义军“诱至山外平野之地聚而歼之”。三月十日，清兵分路出击，扼守要溢，迫使三路义军出山，进人常宁洋泉镇。义军变山地战为平原对垒战，失去优势，经反复激烈的争夺战，四月二十二日，清军利用大炮、火枪等优势装备，攻人洋泉镇，义军寡不敌众，赵金龙中枪身亡。

不料，清军一路由水浦攻水太、水吼、低育、荣耀，直逼水龙境界。幸被固守白杨树坳卡的义军师爷白水秀截击。又一路清军由荣耀寨取道水碰后山，居高临下，直取上水龙、拉牵等寨。潘有伦闻讯，悄悄撤退，回援九阡，和白文秀夹击清军于白杨树坳一带。战斗十分激烈艰难，但仍奋起追杀来犯的敌人于荣耀、猫叉树一带。迫使敌人向水吼、水太、水浦方面溃逃，敌人队伍被截击为两段。潘新简吹响牛角，分兵围攻，并且亲率精兵攻打蒋、刘营地。战斗从早上打到晌午，异常激烈。义军用火铳药矢，攻击十分厉害。刘山见势不妙，往北潜逃，侥幸逃了性命。蒋嘉谷仓促南遁，率领勇士邓元高、外委吴邦瑞等左右冲杀，还是冲不出重围，最后全军覆没。蒋身受30多处伤，当其奄奄一息时，愤怒的当地群众，用蔑黄捆成火把蘸油将其烧灼，直到断气，方解恨。