河北地区历史悠久，是中华文明发祥地之一，早期人类遗址遍布全省，传说华夏始祖黄帝就在河北境内的阪泉和涿鹿打败了炎帝和蚩尤，从而被拥戴为部落联盟的领袖。大禹治水划分中国为九州，河北属古冀州。商代盘庚迁都于殷（今河南安阳市西北），河北南部是其京畿之地。战国时分属燕、赵、中山诸国，两汉时河北主要地区属冀州和幽州。魏晋南北朝时期战乱频仍，但河北南部的邺城（今临漳）曾是曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏和北齐的王都，建有许多壮丽的宫殿，人才聚集，在当时是北方最大的都市之一。隋唐两代这里是全国重要的农业区和边防要地，特别是横贯南北的大运河开通，加强了北方与江南的物资交流，促进了河北经济文化的发展。五代以后，契丹族建立的辽与中原政权形成对峙之势，并以燕京为南京。女真族建立的金灭掉北宋后，于1153年定都燕京，河北地区的重要性愈益突出。特别是元明清三朝皆建都于北京，河北拱卫京师，成为畿辅重地。在漫长历史发展中，以汉族为主体和生活于北方的各少数民族在这一地区内互相交流，共同在历史上作出伟大的贡献，创造了辉煌灿烂的文化，丰富多彩、吉祥红火并具有鲜明地方特色的民间木版年画也是其中重要的组成部分。