水族端节跑马讲究配鞍而骑，如实在没有马鞍者，也要用色彩艳丽的被面折叠于马背作替代。配鞍而骑是典型的北方民族骑马习俗，这与南方民族“不鞍而骑”的习俗截然不同。有的学者以此认为这是水族来源于北方的一个佐证。马不仅可以代步，也是古代征战过程中最重要的战争工具。民族史、民族学、民俗学等研究表明，水族大约在秦汉时期才迁徙到现今居住地定居下来。水族大规模迁居的原因，既有天灾，也有人祸。水族民间故事《百褶裙哪里去了》就说，远古时候水族居住在“西雅”，后来因为天旱闹瘟疫，人们才不得不往北边的大山迁徙。《敬霞节的由来》则是说，水族祖先原来居住在隔鸟河靠捕捞鱼虾过日子，随着人口的增加，河里的鱼虾越来越少，无法维持生活，人们听从石头——“霞神”的指点，溯流而上，开始了定居的农耕生活。历史研究表明，人祸（战争）也是水族迁徙的另一个重要原因。春秋战国时期，作为“骆越”一个支系的水族先民在今天南宁邕江流域（水族古歌中称之为“岜虽山”）一带生息繁衍。公元前221年秦始皇命尉屠睢发兵50万分五路攻打岭南，遭到西瓯、骆越的顽强抵抗，历时7年才最终打败越人。“由于战争的影响，水族先民被迫带领子孙沿龙江溯流而上，逐渐往黔桂边境迁移。”

水族人自称“虽（睢）”，但汉语记音为“水”。明•王守仁在《月潭寺公馆记》中也称之为“休”；明•邝露《赤雅》有“水亦僚类”的记载。据水族歌谣追述，其祖先原居今天邕江流域的“岜虽山”，因历史上秦汉王朝的先后统一及长期的战争影响，才逐渐沿江迁移到今天的黔、桂边区一带，并定居下来。

我们认为正是因为水族长期不断的反宋斗争，为躲避战乱或防止遭到宋朝廷的秋后算账，使得许多水族被迫离开这片世居地迁徙他乡，形成了这些地方今天水族人口所占比例很小的局面。水族著名学者潘一志先生也认为：“宋代有文字记载的，从公元九七五年进兵都云等处起，至一0四五年区希范蒙赶等失败止，在这七十年当中，龙江流域一带，无日不在刀兵水火中之中。其兵荒马乱的惨状，已可想见。现在水族中若干大姓，追溯其祖先来到荔波后，约三十多代，也就是约在千年左右。这很可能是在当时因战乱流离而北徙的。”我们认为潘一志先生依据历史作出的分析不无道理。除此之外，水族融合到汉族或其他少数民族中去也是一个重要原因。为防止水族上层再与朝廷抗衡，宋王朝除改抚水州名外，还有意识地让水族人民迁移到汉族地方另外安置，以达到分化瓦解水族的目的。《宋史》载：当时有“愿迁处汉地者七百余口，诏分置广西信荆湖州军，以田粮这部分水族后来必定融合到汉族或其他少数民族中去了。