水族聚居地区大多交通闭塞，因为崇山峻岭的阻隔，所以受商品经济的冲击相对较小，老百姓不得不固守传统的农耕文明。通过辛勤劳动，釆用传统的方式，解决一家人的吃饭穿衣问题。其实，依靠传统农耕文明解决吃饭穿衣问题，困难相当多。在独山县本寨乡的水族村寨，笔者采访过的中老年人大都说，改革开放以前男人无论怎样辛勤耕种都收获甚少，吃饭问题总是很难解决；女人无论怎样勤俭持家，怎样熬更守夜地纺纱织布，穿衣问题同样很难解决。新中国成立前，本寨乡水族人民生活特别艰苦，白米饭只有招待贵客时才能见到，身上穿的一件衣服往往要穿上好几年，补丁挂补丁都舍不得扔掉。造成这些困难，除了田土太少粮食歉收之外，还有一个陈旧的生育观念——“多子多福”。过去，所有的人都希望自己家人丁兴旺，生下的男孩子越多越好，生女孩子的人家无论如何都要再生一个以上的男孩，结果是，每个家庭基本上都有4-6个孩子，有些人家更是多达八九个，因此，吃饭穿衣问题更是难上加难。这种状况，决定了这个发展时期的水族马尾绣，必然要经历一个漫长而又曲折的发展过程。