水族先民从南方迁来贵州三都一带时，这里深山密林，杂草丛生，毒蛇很多。一个名叫“秀”的姑娘偶然发现毒蛇一见红红绿绿的花边，便会悄悄地溜掉。“秀”姑娘回家后，找来红绿丝线，把自己的袖口、襟边、裤脚、船头鞋，都绣上了各种花卉。她穿上这身衣服上山砍柴，毒蛇果然溜走了。她把自己的经验告诉姐妹们，大家便开始往自己的裤脚和鞋上绣花边了。

秦汉之际，因受战乱影响，水族先民开始由邕江流域沿龙江向黔桂边境迁移。其时，夜郎、且兰等方国所在的贵州中、西部地区，已经进入了“耕田、有邑聚”的农业社会，水族先民在邕江流域从事稻作生产的经历以及迁徙到黔桂边境之后，当地“耕田”的社会生产环境，加上月亮山地区丰腴的自然条件，都鼓励水族先民保持在邕江流域时原有的经济生活方式。在水族民间《箭道变河床》的神话传说中，水族先民迁到月亮山地区之后，为了求得生存的权利，水族古代“仙王”头戴铜斗笠，上天求取神箭到人间降伏妖魔，从而保全了水族的生存与繁衍；《卯节的来历》则叙述了水族先祖“拱恒公”率领水族人民初迁九奸地区之时，利用铜制武器——铜斧战胜尖头王，赶走野兽，开辟荒山垦殖田园的创业历程。这一时期，应该是史籍所载水族先民“畲山为田”的时代，其年代大约从汉代开始，直到唐宋之际。据《华阳国志•南中志》记载，当时包括水族聚居区在内的胖舸郡，采取的是一种所谓“畲山为田”的耕作方式。关于“畲山为田”，有学者研究指出“畲”有两种情形：一是火种田，二是岁治田。火种田就是刀耕火种；岁治田就是叫做畲田；第二年整治沟洫道路，叫做新田；第三年开始耕作，叫做畲田”。

“岜虽山”在左江流域的宁明花山，表明水族先民在迁徙过程中的确渡过了红水河。水族歌谣中所谓“古父老，住在西雅，发洪水，四处散开，在广东做不成吃，在广西积不起钱，哥随红水上去，弟顺清水下来，中间公渡过彼岸，到贵州，养育后代”的传说，显然是有历史根据的。联系到另一个传说，即“水族在北上时，从海边带来了谷种”，表明水族先民早在邕江流域生活的时代其稻作农业就已产生。