由于水族尚未有自己通行的文字，尽管有古老的文字“泐虽”，但因字数太少且停留在以象形为主的发展阶段，尚未形成社会交往通行的载体，因此水家传统的文学都停留在“耳听的语言”即“说的语言”阶段。这与有通行文字民族的“目治的语言”即“写的语言”有着很大的差异。汉语的成语、格言等，都可以从典籍中查到其作者或出处，即使是民间俗语，一经文人用于字里行间之后，就为后人留下稽查的依据。但是，水家的成语、格言、俗语、谚语、歇后语，在民间没有如此明确的划分，加上千百年来在百姓中广泛运用，具有广泛的群众性和流传性，也存在相对的变异性，无法找到最早的作者和最初的出处。