民族的分布是一种文化特征，比如民族自然生态环境分布，是指用一个民族文化最相适应的生态环境类型去表述其分布特点。生态环境的分类，目前学术界没有完全一致的分类法。众多学者大多采用维克多•巴努在其《民族学》一书中的分类法进行描述，诸如把所处不同生态环境的民族称为水滨民族、亚热带丛林民族、高山草原民族、热带季风丛林民族等等。现举几个例子加以说明。有些学者分析哈尼族分布在红河中游的山区，其所处地带的生态特点为亚热带季风区，其植被特征为亚热带缓坡丛林，因此按哈尼族的生态分布特点即简略表述为东南亚热带季风缓坡丛林民族。景颇族分布在缅甸的克钦邦和我国云南德宏自治州，气候特征也为东南亚热带季风区，但地貌特征是缓坡向青藏高原过渡地带，因而对景颇族的生态描述可以简化为东南亚热带季风高山丛林民族。同理，藏族生态分布可以称为高山草甸民族。