毛古斯的起源来自一段有趣的传话:相传
古时候,有一位
土家族青年独自下山去学习劳动技能,学完以后想赶紧回山寨传授他的技能给其他村民,在路上衣服被长刺的
植物挂的很破,等他回到山寨时,村民正在举行跳摆手舞等活动庆祝
土家族的“调年”(过年)节日。衣不遮体的他只好躲在暗处观看调年活动,不料被发现了让他参与活动,无奈之下急中生智地扯了一些
茅草被在身上,参加了调年活动,并且用
舞蹈的形式向乡亲们传授他所学到的技能。从那以后,土家人为了纪念这位传授农耕技能的
先祖,每逢还愿、祭祖等活动时都要表演毛古斯,有时也单独表演。