建武二十四年（48年），“秋，七月，武陵蛮寇临沅，遣诸者李崇、中山太守马成讨之，不克。马援请行，帝愍其老，未许；援曰：‘臣尚能被甲上马’。帝令试之。……遂遣援率中郎将马武、耿舒等将四万余人征五溪。”“马援到临乡（今湖南桃源），击破蛮兵，斩获二千余人。”军次下隽（今湖南沅陵东）“进营壶头，贼乘高守隘，水疾，船不得上。会暑甚，士卒多疫死，援亦中病”而卒。“援既卒，军士疫死者大半，蛮亦饥困。”监军宋均与诸议曰：“今道远士病，不可以战，欲权承制降之。”“乃矫制调伏波司马吕种守沅陵长，命种奉诏书入虏营，告以恩信，因勒兵随其后。蛮夷震怖。冬十月，共斩其大帅而降，于是均入贼营，散其众，遣归本郡。为置长吏而还。郡蛮遂平。”这是一次规模很大的武陵地区的蛮族起义。汉王朝开始以武力镇压，遭到蛮族的抵抗不克，后派老将马援率军镇压，未奏效，马援亦中途而卒。于是采取劝降招抚的办法才平息。平息武陵蛮起义后，汉王朝又在武陵地区“为置长吏”，从而直接派官统治武陵蛮，使武陵蛮更加处于水深火热之中。

桓帝元嘉元年（151年）秋，武陵蛮詹山反。“先是，武陵蛮詹山等四千余人反叛，执县令，屯结连年。诏下公卿议，四府举奉才堪将帅。永兴元年（153年），拜武陵太守。到官慰纳。山等皆其降善。”詹山率领的武陵蛮起义，在桓帝元嘉元年以前就已开始，故有“屯结连年”之载。直到永兴元年应奉拜武陵太守方才招降。能坚持斗争数年之久，其精神可嘉。