年画艺术形成并发源于河南开封，是有其历史渊源的。宋太祖赵匡胤于建隆元年（公元九六〇年）夺得了后周恭帝柴宗训的帝位，建立了北宋王朝后，结束了五代十国封建割据的混乱局面，统一了中国。开始重视恢复经济和农业生产；文化艺术方面，赵匡胤主张大众化。宋陈师道《后山谈丛》提到：宋初「太祖阅蜀宫画图，问其所用？曰：以奉人主耳。太祖曰：独览孰若使众观耶！于是赐东华门外茶肆」。开封茶肆酒楼张挂名人画图之风，扩展到南宋行在临安。汴京熟食店，张挂名画，所以勾引观者，留连食客。今杭城茶肆亦如之；插四时花，挂名人画，装点店面（吴自牧《梦梁录》）。据此，足以证实了陈师道所说的赵匡胤不喜欢收藏字画独赏，主张将蜀宫收藏的图画挂到茶肆、熟食店，给大众欣赏。这一文化措施对宋代民间年画之兴盛与发展，不无丝毫关系。

云南地处边隅，本地年画代表主要是“纸马”。根据古代文献的记载，至少在宋代“纸马”已经普遍应用到人们的日常生活之中。如宋人吴自牧《梦梁录》与孟元老《东京梦华录》两书中均有“纸马铺”的记载，宋人周密辑录的《武林旧事》卷六中也提到杭州有专门的“印马”作坊。关于云南“纸马”的定名，学术界有两种不同的意见。一种认为，应定名为“甲马”，在2002年出版的《云南甲马》一书中，杨郁生先生认为：“甲马是中国民间宗教祈福禳灾祭祀活动时用来焚烧的各种各样雕版印刷品的总称”，“这份遗产在我国北方称‘神马’，河北地区称‘神灵马’,南方的江苏、浙江一带称‘纸马’，广州地区称‘贵人’，云南称‘甲马’‘甲马子（纸）’‘纸符’‘纸火’等。”另一种意见认为，应定名为“纸马”，因为“甲马、纸马不能混称”，“甲马”是“纸马”群中的一类，并且云南各地民间确以称“纸马”为主。综合考虑，笔者以为称之为“云南纸马”或许更为准确。至于为什么称“马”，正如清人赵翼《陔余丛考》中所言：“昔时画神像于纸，皆有马以为乘骑之用，故曰纸马也。”