渲染着这种年画特征的是木版年画的色彩。年画大多是套版印刷，最多的套版也只有六色，所以颜色必须既简练又有表现力。木版年画为了顺应年心理的要求，色彩追求鲜明热烈；在各种颜色中以火热的大红为主，用得也最多，因为大红是年文化的主色。在色彩关系方面，多釆用对比色，比如民间口诀说“红配绿，一块肉；黄配紫，不会死”（天津），“红间黄，喜煞娘；红冲紫，臭起屎”（山东）。这些经验都说明木版年画的色彩基调是相互对比而非谐调，以达到彼此强调的作用，使画面强烈又明快。年画的颜色多用植物和矿物原料直接制成原色，很少用调和色。为了使这简单的几种原色具有丰富的表现力，艺人采取色彩相互交错的方式，使得整个画面花花绿绿、斑驳响亮，简洁又丰富，具有很强的冲击力。这正是木版年画独有的色彩语言。