“木头球”相传起源于明代成化年间（1465—1487年）。有一次，瑶胞在江华县渡州寺欢度传统节日“万人缘”时，一伙歹徒向群众乱扔石头，被一瑶族老人用拐棍将石头一一打了回去。从此，以棍击石逐渐演变为木头球活动。木头球瑶语为“毛莱球”，流行于江华瑶族自治县。木头球比赛的场地与器材，起先并无明确规定。1987年中央民族学院体育组起草出《木头球比赛规则》试行草案。其规则是：比赛双方各为10名队员，7人上场，3人替补（非正式比赛，双方队员少为3人，多至20人）。场地长40-50米，宽25-30米，中线中心挖6-7厘米深的锅形坑，设中点争球圈与罚球线。球门高、深各1米，宽2米，用网围住一方，似足球场球门，木棍长100-110厘米，弯头段长10厘米，弯头与木棍成120度角。球的圆周为24-25厘米。比赛开始，木头球先置锅形坑内。裁判员发令后，由双方各派一名能手用球棍从洞中争夺挑出球来，球出洞后，双方队员用球棍击球，互攻对方球门，击球入门多者为胜。通常赛前双方约定一个总的进球数，有一队达到约定数后，这场比赛便告结束。