晋南地区地理位置特殊，受战争影响较轻，保留了大量的古戏台和演出题记，记录着戏曲艺人和频繁的演出活动。在这样的大环境下，晋南平阳地区和绛州地区的戏曲氛围极其浓厚，以致于广大民众在此影响下创造了与舞台演出相对应的戏曲年画，用于弥补在现实生活中不能持续观看戏曲表演的境况。晋南地处传统的农耕区域，社会生产力发展缓慢，当地人们的生活长期处于小农经济模式，因此在面对自然灾害以及社会问题时，广大民众多将希望寄托在神灵保佑上，与酬神相关的戏曲演剧活动甚多，致使民间兴起了与之相关的年画。而在晋南地区的墓葬中亦发现众多的戏曲砖雕，是当地戏曲繁盛的有力佐证，在一定程度上这也与年画的兴盛有关。

看戏是晋南地区民众常见的娱乐活动，这其中蕴含着复杂的社会根源。旧时黄土高原交通闭塞，生产力水平低下，民众的精神世界也很匮乏，戏曲表演成了为数不多可以波及城乡的文化娱乐活动，戏台也成为人们沟通交流的公共社交场合。“山乡庙会流水板整日不息，村镇戏场梆子腔至晚犹敲。”这副来自晋西的旧戏台楹联反映了舞台演出带给乡村文化生活的巨大影响，在看戏之余广大民众对戏曲表演进行议论和传播，并希望长久的回味戏曲韵味。戏曲年画充分发挥“画中要有戏，百看才不腻”的长处，丰富了广大民众的精神文化生活，也对晋南木版年画的题材内容、艺术风格的走向产生深远的影响。

清代晋南戏曲年画的蓬勃发展离不开当地深厚的历史文化积淀，“北宋雍熙三年（986），绛州郭下宋守真刊印的刻本《佛说北斗七星经》为海内外孤本，有极高的版本学价值……”金元时期平阳是北方重要的政治文化中心，在金代称河东南路，元代称平阳路，后改晋宁路，为京都腹地，政治相对安定。其地处晋陕豫三角地带，号称表里山河，形式险固；汾河贯穿其中，经济富饶，文化悠久。《元史•太宗纪》载：“太宗二七年，耶律楚材请立编修所于燕京，经籍所于平阳，编集经史，召儒士梁陟充长官，以王万庆、赵著副之。”由此可知，金末元初晋南地区是编集经史的重要阵地。此外，金元时期当地的戏曲表演在官方和民间都很活跃，从稷山马村金代段氏墓群杂剧砖雕、洪洞广胜寺明应王殿内元代杂剧壁画等可窥见端倪。晋南地区素有“中国古代戏剧摇篮”之称，戏曲雏形诸宫调曾广泛流传于此地，成为民间百姓生活中不可或缺的精神食粮。人们生老病死，以致殉葬，也都需要舞台演出作为点缀。