明代瑶族自耕农来源有两种：一是瑶兵。明王朝为防御、镇压瑶族和其他南方少数民族的反抗，曾征瑶民为兵，驻守各地。如景泰二年（1451年），“知县唐荣招抚城县徭人，给田世住，分为徭八峒，把守各隘徭路，服王化通声气，号为熟徭。”这部分瑶族，因长期占有田地而成为自耕农。广西灌阳县袁、梁、潘、蓝等四姓瑶族，于正德十四年（1519年）被桂林府征来灌阳镇压瑶民起义，有功受封于灌阳盐田源、沙罗源、大源等地居住，后因人口增多，又开发北江、小茶源、南江、小源等地居住，成为自耕农。二是部分瑶族下山后，买田置产业，成为自耕农。如湖南江华竹子尾宿等三宿平地瑶，“洪武初年，徭老李东幼等共十七户约三百余名，原系县令周于德同百户招抚下山，准买大山乡民田秋粮壹百四十壹石三斗零为业，编亡四十有伍。”成化年间（1465—1487年），广西荔浦、平乐、昭平、蒙山的平地瑶，被明王朝招抚下山后，赐给山场土地，定居于“九堡十三冲”，成为编亡纳粮的耕农。广西府江两岸的瑶族，经明万历后的历年征剿，“自此徭、壮种田输租”。