自然宗教和多神宗教中的神灵、其权能必然是有限的。他们主管的领域和所能支配的事物限于特定的领域，他们发出的命令也不能超出这个范围。风神司风，雨神司雨，城隍是一地之长，灶君是一家之主，氏族的图腾、家族的祖宗和部落的保护神也只能在本氏族、本家族和本部落受到崇拜。氏族的长老、部落的首领、城邦国家的君主，虽然可以在自己控制的社会集团中发号施令，享有至高无上的权威，但此种权威一旦超出其特定的领地就失去任何效能。自然宗教和多神教正是这种分散性社会体制的宗教反映，它们的神灵的意志和权能及其相应的天命观，不能不具有相对有限的性质。

任何事物的功能都是其内在本质的外在体现，不仅不能决定事物的本质，相反倒为本质所决定。宗教的社会功能，与政治、法律、道德、哲学、文化艺术的社会功能，尽管彼此有互相交叉和重合的现象，但如仔细地观察和分析，是厘然有别的。它们各自发生作用的方式，更是大不相同。究其原因，只能说，这是由于这些不同的社会意识形态各有其独特的本质，各自的本质决定其自身并把自身与其他事物区别开来。由于宗教的社会功能乃是宗教之本质的表现，我们可以而且应该通过它来认识和揭露宗教的本质，却不能用宗教的社会功能来代替宗教的本质。要想给予宗教的社会功能以科学的说明，只有真正科学地把握了宗教的本质才有可能，这就像普通车工和工程师的关系一样。一个熟练的车工对车床的功能很熟悉，但他并不一定熟悉车床的设计原理，而工程师之所以在技术上高于普通的车工，就在于他掌握了车床的设计原理，正是这些原理决定了车床之所以为车床，并且决定了车床的工作效能。

日本宗教学家岸本英夫的《宗教学》一书在规定宗教定义时，基本上也接受了上述社会功能学派的观点。他明确地说，他是以人的生活活动为中心来观察作为社会文化现象的宗教，从宗教在人们的生活中具有什么作用、发挥何种效能的角度来规定宗教。据此，他认为，所谓宗教就是一种使人们生活的最终目的明瞭化、相信人的问题能得到最终解决、并以这种运动为中心的文化现象。这就是说，宗教的最基本的特征就是相信人生问题能得到最终解决。岸本英夫的这个规定与上述英格的观点异曲同工，一个认为宗教是使人获致“最高幸福”的工具，一个则认为宗教是使人生问题求得“最终解决”的手段。人有了最高的幸福，当然人生问题也就得到最终解决了。两种说法的基本意思和基本精神是完全一样的。

功能即合目的性、和规律性的功用和效能。为了满足受众需求的，达到某种实用功能是功能的特性。人们对实用功能的认识己经比较熟悉了，但是随着人们生活的提高，审美需求逐渐上升，产品的文化价值也开始备受重视。随着认知心理学和符号学的发展，人们逐渐开始注重产品的符号功能和认知功能。水族马尾绣背扇所具备的功能美，包括实用功能、符号功能还有审美功能。

火是一种具有伟大效能的自然现象和自然力。它出现的历史极其悠远古老，对于人类生命和人类社会的进步与发展，起着巨大的作用。因而，人类的祖先从发现火、认识火的开始时起，便产生了神圣的火崇拜。对火的崇拜、信仰乃至火祭，是北方民族萨满教多神崇拜中最有代表性的宗教礼式。火祭，是通过特有的祝祭程式，对自然界火的恩惠、威力的礼赞和膜拜，达到驱寒、逐邪、除秽、祈禳目的，从而祈盼全部族的吉宁与兴旺。它是往昔北方诸民族非常盛行的一种古俗，影响极为深远。