恭城瑶族自治县位于广西东北部。该县地处半山半丘陵地带，山地丘陵面积占全县土地的71.62%。这里一无铁路，二无公路国道，三不沿海、沿边，四无水运航道，由于受自然条件和历史条件的制约，改革开放前，经济发展较为缓慢。1981年被广西壮族自治区政府确认为广西49个贫困县之一。改革开放后的第一个10年，经济虽然有了长足的进步，但全县国民生产总值仍名列桂林地区10个县的倒数第一。为了摆脱贫困，解决好农村能源问题，又保护生态环境，从1983年起，恭城县委、县政府领导组织群众在大办小水电的同时，开始在平安乡、恭城镇等乡镇搞试点，推广沼气技术。通过几年的摸索，群众从现实中体会到，使用沼气做饭、点灯，不仅省柴省钱、节约劳力，而且方便、卫生，也产生了很好的经济效益。于是，群众办沼气的积极性逐步提高，普遍建立家庭沼气池。

1987年6月，国务院对广西壮族自治区人民政府的报告作了批复：“鉴于恭城县少数民族人口比例较低，目前不宜设立恭城瑶族自治县。”此后，恭城县人民政府多次向国家民委、全国人大民委、全国政协以及自治区人民政府、自治区民委申述理由。为了慎重起见，国家民委副主任江家福、赵延年先后于1987年、1988年两次到恭城县调查了解有关成立恭城瑶族自治县的问题及瑶族人口分布情况。自治区民委领导也多次到恭城听取各族干部群众的意见，并派调查组对恭城县瑶族人口进行核查。