历史上，在南诏、大理政权强盛时期，虎代表着权威和力量，披虎皮逐渐形成一种制度，成为南诏王和清平官礼服的一部分，虎皮还作为恩赐，用来赏给功臣，并视军功等级有全披和半披的不同规定。就是在彝族部落，披虎皮也是一些酋长、首领的特权，用于标识其身份和权威。东晋霍氏壁画中夷人部曲均梳着“天菩萨”发式，此种头饰传承在南诏时期还形成严格的等级差别制度。至今大、小凉山彝族男子统一的发式仍俗称“天菩萨”，象征男子的尊严，除父母、长辈外，严禁他人触摸。巍山是南诏发祥地，妇女盛装尚有南诏王室贵族华美艳丽的遗风，其款式同清代巍宝山壁画《树下踏歌图》所绘相去不远。彝族以黑白划分等级的制度由来已久，黑贵白贱，黑彝等级以一身全黑为贵，表示身份的高贵和尊严。